Os anglófonos é que têm razão - utilizam dois termos distintos Cacao e Cocoa para algo que nós designamos simplesmente pelo vocábulo Cacau!

De facto, Cacao e Cocoa são a mesma coisa, mas muito diferentes!

Vá lá... Não o queremos deixar confuso - queremos apenas que descubra as suas verdadeiras diferenças, apesar de a nossa língua designar ambos pela mesma palavra...

Em primeiro lugar, uma história...

Há cerca de quatro anos, decidi ser crudívoro. E aquilo que começou por uma experiência, tornou-se algo mais profundo. Sentia-me melhor do que nunca e continuei a estudar e a desenvolver essa filosofia de alimentação.

Parar de consumir açúcar (sacarose) era uma das condições do crudivorismo, e revelou-se mais fácil do que eu pensava.

Porém, difícil mesmo foi encontrar alternativas saudáveis ​​para satisfazer a minha gulodice! E comecei a experimentar com o cacau, mas desde cedo me deparei com uma grande confusão acerca da diferença entre cacau cru (raw cacao, em Inglês) e cacau na sua vulgar acepção (cocoa, em Inglês).

E por isso, ciente dessa confusão na cabeça de muitos de nós, decidi esclarecer alguns factos.

Existe alguma diferença entre os dois?

Quando encontramos estudos que enaltecem os surpreendentes benefícios para a Saúde do Chocolate, eles não se referem à sua barra de chocolate corrente, comprada numa loja qualquer - o Chocolate ao qual eles se referem é o cacau cru.

O cacau cru (também designado por cacau em bruto) é obtido pela prensagem a frio de grãos de cacau (ou feijões, ou sementes de cacau) não torrados. O processo mantém as enzimas que vivem no cacau e remove a sua gordura (a manteiga de cacau).

Já o vulgarmente designado cacau tem a mesma aparência, mas não é a mesma coisa. O cacau em pó é cacau cru que foi torrado a altas temperaturas. Infelizmente, a torrefacção altera a estrutura molecular do grão do cacau, reduzindo o seu teor enzimático e diminuindo o seu valor nutricional global.

Quais são os benefícios para a Saúde do Cacau Cru?

• Reduz a resistência à insulina;
• Protege o seu sistema nervoso - o Cacau é rico em resveratrol, um potente antioxidante (também encontrado nas películas das uvas pretas e no vinho tinto, na pele do amendoim e na raíz das azedas) conhecido pela sua capacidade de atravessar a barreira hematoencefálica e ajudar a proteger o seu sistema nervoso;
• Escuda as células nervosas de potenciais danos;
• Reduz o risco de doença cardiovascular - os antioxidantes encontrados no Cacau ajudam a manter níveis saudáveis ​​de óxido nítrico (NO) no corpo. É que pese embora o facto de o óxido nítrico (NO) ter propriedades benéficas para o coração (tais como o relaxamento dos vasos sanguíneos e a redução da pressão arterial), ele também produz toxinas. Ora os antioxidantes do Cacau neutralizam essas toxinas, protegendo o seu coração e prevenindo doenças com elas relacionadas;
• Reduz o risco de acidente vascular cerebral (AVC);
• Diminui a pressão arterial;
• Protege contra toxinas - como potente antioxidante que é, o Cacau pode reparar os danos causados ​​pelos radicais livres e pode reduzir o risco de certos tipos de cancro. Na verdade o Cacau contém muito mais antioxidantes por cada 100g do que o Açaí, o Goji ou os Mirtilos. Os antioxidantes representam cerca de 10% do seu peso bruto;
• Melhora o seu estado de espírito - o Cacau pode aumentar os níveis de certos neurotransmissores que promovem uma sensação de bem-estar. O mesmo químico que o cérebro liberta quando experimentamos sentimentos profundos de amor (a feniletilamina) está presente no Cacau (e daí, também no chocolate);
• É rico em minerais - magnésio, ferro, potássio, cálcio, zinco, cobre e manganês.

Se Cacao Cru é mais benéfico por ser cru, o que acontece quando o cozinhamos?

É uma boa pergunta! Já sabemos que o Cacau Cru é muito mais benéfico para a Saúde do que o Cacau torrado. Mas o que sucede quando cozinhamos o Cacau Cru em nossas casas?

Infelizmente não há investigação científica que se debruce sobre se o aquecimento do Cacau Cru destrói, ou não, os seus níveis de antioxidantes tornando-o mais parecido com o seu "primo" - o Cacau torrado.

Mas nós pensamos que se o seu ponto de partida for um produto na sua forma bruta e natural, o resultado terá de ser mais benéfico do que começar com um equivalente já aquecido e processado.

Terminemos com uma dica Interessante...

Estudos demonstram que os produtos lácteos inibem a absorção dos antioxidantes do cacau cru.

Então, se estiver a pensar fazer um batido de cacao, será melhor usar um "leite" alternativo, não lácteo, como o leite de amêndoa, de côco, de arroz ou tantos outros, a fim de beneficiar de todos os benéficos antioxidantes!